En el 2011, según el Instituto Nacional de salud (INS), la desnutrición crónica en niños menores de 5 años atendidos en los establecimientos de salud a nivel nacional fue de 17,8 %, en tanto que la desnutrición aguda fue 1,5 %. En relación al sobrepeso y la obesidad los valores a nivel nacional son del 4,2 % y 1,3 % respectivamente.¹ En el año 2012, la proporción promedio mensual de casos de desnutrición crónica a nivel nacional fue de 16,9 % entre los niños menores de 5 años que acuden a los establecimientos de salud, mientras que para la desnutrición aguda y global fue de 1,4 % y de 7,2 % respectivamente.²

Aparte de la desnutrición, también se ha observado en la última década una tendencia a la obesidad, especialmente en los niños, siendo un factor desencadenante que conlleva a la mayor probabilidad de aparición de una serie de complicaciones en la adultez, como son las enfermedades crónicas no transmisibles que incrementarán los riesgos de morbimortalidad, tanto a nivel nacional como mundial.³

Un estudio reportado por el Sistema de Información del Estado Nutricional (SIEN) del INS, que tomó información de la base de datos de la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) 2007-2010, determinó:

una prevalencia de sobrepeso del 15,5 % y de obesidad del 8,9 % en niños de 5 a 9 años. Además, se detectó una marcada diferencia en la obesidad por cada sexo para este grupo etario, con un comportamiento del 11 % para los hombres y del 7 % para las mujeres;

El balance energético es el estado en el que el ingreso de energía, en forma de alimento equivale a la energía gastada principalmente por el metabolismo basal y la actividad física.⁵ El balance entre las necesidades de energía y la ingesta calórica es el principal determinante del peso corporal. Cuando hay un balance positivo y la dieta aporta más energía de la necesaria, el exceso se almacena en forma de grasa dando lugar al sobrepeso y obesidad. Por el contrario, cuando la ingesta de energía es inferior al gasto, se hace uso de las reservas corporales de grasa y proteína, produciéndose una disminución del peso que pude terminar en desnutrición.⁶

Estudio de tipo descriptivo, relacional y de corte transversal en donde participaron 203 niños de 3 a 5 años, de dos instituciones educativas del distrito de Huanchaco, Manuelita Rosell de Pinillos y José Olaya Balandra, como conglomerados para facilitar el estudio durante el período abril-junio 2014. No se consideraron a aquellos niños que presentaron alguna discapacidad, con signos evidentes de enfermedades distintas a factores nutricionales (epilepsias, hipertiroidismo o hipotiroidismo, cáncer o un proceso diarreico antes de la toma de datos) y que hicieron llenado incompleto de la información en el recordatorio de 24 horas. La actividad se desarrolló por un nutricionista durante el primer semestre académico correspondiente a los meses de abril a julio del 2014. Para evaluar el estado nutricional de los niños de 0 a 5 años (hembras y varones) se determinaron los coeficientes Z de talla/edad, peso/edad y peso/talla, usando los estándares de crecimiento OMS 2006⁷

El gasto energético total (GET, expresado en Kcal/día, para niños de 1 a 4 años se determinó con las expresiones: 310,2 + 63,3 (kg) - 0,263 (kg)² y para niñas: 263,4 + 65,3 (kg) - 0,454 (kg)²; para la edad de 5 años la ecuación del GET utilizada fue 310,2 + 63,3 (kg) - 0,263 (kg)² en los niños y 263,4 + 65,3 (kg) - 0,454 (kg)² para el caso de las niñas.⁸ Se reemplazó el peso de cada uno de los niños y niñas en la ecuación respectiva de acuerdo con su edad y se obtuvo el cálculo de su gasto energético total. En este caso se utilizó el peso ideal en relación a la talla que tenía el niño en el momento del estudio. Luego se procedió a obtener el requerimiento energético (RE) para cada uno utilizando la expresión: RE = GET + Energía necesaria para el crecimiento y depósito de tejidos.

La ficha de recordatorio nutricional de 24 horas fue llenada por un nutricionista, lo que permitió obtener una descripción detallada de todos los alimentos y bebidas que conformaban la dieta de cada niño. Se incluyeron las técnicas de preparación y en los casos que utilizaban productos alimenticios industrializados se debían indicar las marcas. Las fichas contenían una columna para reflejar las medidas caseras para cada producto, lo que facilitó la entrevista del profesional con el padre de familia y de esta manera obtener una información lo más cercana posible al aporte energético que se brinda al niño en el hogar.

Las medidas caseras se transformaron en gramos de acuerdo a la composición nutricional de cada alimento tomando como base la tabla de composición de alimentos peruanos,⁹ la tabla de composición de alimentos industrializados,¹⁰ las tablas auxiliares para la formulación y evaluación de regímenes alimentarios¹¹ y también la tabla del Sistema Mexicano de Medidas Equivalentes.¹² El recordatorio nutricional se realizó a los padres durante tres días consecutivos obteniéndose un promedio para la ingesta calórica de los niños.

El balance energético se midió a través de la adecuación de energía ingerida por el niño con respecto a su requerimiento energético estimado, obteniéndose los porcentajes de adecuación respectivos:¹³

(1)

La asociación entre balance energético y estado nutricional se realizó utilizando la prueba estadística Chi-Cuadrado con un nivel de significación estadística del 5 %

En la tabla 1, según el índice P/T, se observa que el 37,44 % de sobrepeso sumado al 7,88 % con obesidad es una clara muestra de la realidad actual, no solo en el Perú sino a nivel latinoamericano y mundial.

Tabla 1

En la tabla 2 se muestra que los niños de 3 años tenían tendencia al balance energético positivo, con un valor de 123,75 ± 46,97 de su requerimiento energético. Esa misma tendencia se observó en las niñas cuyo balance energético correspondió a 125,82 ± 13,01 % de su requerimiento energético. Los niños varones de 4 años de edad tuvieron una tendencia al balance energético adecuado, al igual que las niñas, que fue de 109,90 ± 23,17 y 104,69 ± 20,96 % respectivamente y en niños varones de 5 años el valor fue de 105,15±24,97, mientras que las niñas tuvieron una tendencia al balance energético negativo con un valor de 86,39 ± 11,99 %.

Tabla 2

Como se observa, en la tabla 3 se determinó que existe asociación altamente significativa entre el estado nutricional según P/T y el balance energético de los niños de 3 a 5 años de las instituciones educativas del distrito de Huanchaco, al establecer la prueba Chi cuadrado (p < 0,01).

Tabla 3

*p < 0,01

En la tabla 4 se muestra la asociación entre el estado nutricional según T/E y el balance energético, siendo esta significativa (p = 0,027 < 0,05).

Tabla 4

*p < 0,05

En la tabla 5 los resultados muestran la existencia de una asociación muy significativa entre el estado nutricional según P/E y el balance energético (p < 0,01). Se encontró que el 24,9 % presentó balance energético negativo y estado nutricional normal, el 36,4 % con balance nutricional equilibrado y estado nutricional normal. Sin embargo, de los niños con balance energético positivo, el 38,7 % presentaron estado nutricional normal, pero en los obesos el 100 % se encontraron en balance energético positivo, lo que concuerda con el importante grado de alimentación en exceso que se determinó en estos niños y que representan el 45,3 %.

Tabla

*p < 0,01

La malnutrición es un desbalance nutricional que incluye a la obesidad y a la desnutrición debido a los excesos y deficiencias de nutrimentos, respectivamente. Dentro de los grupos de alto riesgo se encuentran los niños preescolares que están en constante crecimiento y desarrollo de huesos, dientes, músculos y sangre, por lo que requieren más alimento nutricio en proporción a su peso que los adultos. Se encuentran en riesgo de sufrir principalmente desnutrición y anemia, cuando su apetito es deficiente por mucho tiempo, cuando aceptan un número limitado de alimentos o cuando se diluyen sus dietas en alto grado con alimentos deficientes en nutrientes.¹⁴⁾ En los niños el exceso en la alimentación los lleva a la obesidad, si esta se mantiene en la etapa adulta puede condicionarlos a las enfermedades crónicas degenerativas como hipertensión, enfermedades cardiovasculares, diabetes y cáncer.

La evaluación nutricional antropométrica es una técnica fundamental que utiliza un conjunto de medidas como masa corporal y talla, que permite controlar la dimensión de los problemas e inconvenientes de nutrición, brindando elementos para la planificación de políticas nutricionales y acciones para el impulso de la salud.¹⁵ En la edad preescolar es importante la realización de esta evaluación porque es una etapa del individuo en la que se pueden adquirir ciertas configuraciones físicas y psicológicas que determinarán su vida en la adultez. Hay que velar que los niños y adolescentes cuenten con los nutrientes que necesitan para tener un desarrollo adecuado. En muchos casos este es un factor determinante para lograr el éxito en la vida profesional y contar con una mejor calidad de vida.¹⁵

La prevalencia del sobrepeso y obesidad encontrada en el distrito de Huanchaco supera los resultados que se obtuvieron en una muestra a nivel nacional reportada por Hernández y otros¹⁶ en el 2014, donde el 5,8 % presentó sobrepeso y el 2,3 % obesidad.

En investigaciones anteriores se ha podido observar que existe una mayor prevalencia de sobrepeso en áreas urbanas y regiones costeras del Perú,^17,18 lo que coincide con lo obtenido en el presente estudio en los niños de Huanchaco. Estos resultados son similares a los encontrados por La Torre¹⁹ en niños de una institución educativa inicial en San Pedro de Lloc del departamento de La Libertad en el 2013, donde se determinó que el sobrepeso y la obesidad, según el índice P/T, alcanzaron el 29,5 y el 13,7 % respectivamente según las tablas del National Center for Health Statistics (NCHS), aunque estos valores difieren con lo determinado en las tablas del Ministerio de salud (MINSA) que fue del 14,4 % en el exceso de peso. Kain y otros²⁰⁾ en Chile también encontraron valores altos de sobrepeso y obesidad en etapa preescolar alcanzando el 27,5 % y el 13,3 % respectivamente, manteniéndose estos porcentajes en la etapa escolar.

En muchos países, desarrollados y en vías de desarrollo, existe una tendencia hacia el cambio del patrón de consumo de alimentos, que con frecuencia conduce a un deterioro de la calidad de la dieta. Por lo que existe una propensión al aumento del consumo de grasas totales y azúcares y a la disminución de la ingesta de cereales, frutas y algunos vegetales, lo que trae como consecuencia un aumento en las prevalencias de la obesidad y las futuras enfermedades crónicas que sufrirá el niño en la etapa adulta.²¹

El proceso de globalización ha afectado significativamente las condiciones de vida de la población mundial y de manera particular la de nuestro continente, en el que se aprecia una gran presencia de alimentos ultra-procesados en la dieta cotidiana, estimulada además por una enorme campaña de mercadeo. La elaboración de alimentos hipercalóricos y procesados industrialmente amenaza también con sustituir a los alimentos naturales, reduciendo así la diversidad necesaria en una alimentación saludable.²²

De acuerdo al índice T/E, el 9,85 % de los niños de las instituciones educativas del distrito de Huanchaco muestran desnutrición crónica. Esto constituye un problema de gran importancia que debe ser monitorizado constantemente, incluso en niños de menor edad, a través de medidas nutricionales, con el fin de prevenir los daños que puede ocasionar a la salud del individuo. Estos resultados se aproximan al reportado por la Dirección Ejecutiva de Vigilancia Alimentaria y Nutricional (DEVAN) que fueron de un 11,4 % de desnutrición crónica en los niños peruanos de la zona urbana, utilizando como patrón de referencia a la OMS y de un 8,4 % cuando el patrón de referencia era la NCHS.²³

El crecimiento lineal continuo es el mejor indicador de dieta adecuada y de estado nutricional a largo plazo, es un parámetro explicado en gran parte por factores genéticos y nutricionales y es un buen índice de cronicidad.²⁴ En el análisis de la estatura del niño se debe considerar la talla de los padres e identificar el potencial genético de crecimiento, porque siempre que sea posible se debe medir la talla materna y paterna registrando ambos datos en la ficha de evaluación y en la gráfica talla/edad del niño. Estos son aspectos importantes para entender que el problema en este caso, principalmente, por predisposición genética a lo que se le suma el aporte energético y de micronutrientes que recibe el niño.

Debe señalarse que el índice P/T, como único parámetro de evaluación, puede no diagnosticar como desnutridos a algunos niños que efectivamente lo sean. Esto se debe a que este índice es un indicador de nutrición actual y, por tanto, es necesario su complementariedad con el índice de T/E que puede orientarnos a la determinación de una desnutrición crónica. Por esa razón se observa las dos caras de la moneda de malnutrición, es decir, la desnutrición crónica y la obesidad.

En la investigación de Castillo,¹⁴ referida al análisis de las dietas de niños de 4 a 6 años, de la Ciudad de Reynosa Tamaulipas (México), donde también se observó un menor consumo de calorías en las niñas con respecto a los niños, siendo este caso de 1345,69 ± 20,58 Kcal y 1457,10 ± 22,3 Kcal respectivamente. Estos valores se aproximan a los obtenidos en la presente investigación en el caso del promedio del total de niñas y niños con valores de 1336,02 ± 242,27 Kcal y 1504,26±373,47 Kcal respectivamente.

Aunque el crecimiento es un proceso continuo que se prolonga hasta el final de la pubertad, su ritmo y velocidad varían, pudiéndose distinguir varias fases: el período de crecimiento rápido del primer año de vida, el período de crecimiento estable de la etapa preescolar y escolar y la fase de aceleración del crecimiento propia de la pubertad.

En la presente investigación se encontró que el 22,5 %; el 32,4 % y el 45,1 % de los niños de las instituciones educativas del distrito de Huanchaco que presentaban estado nutricional dentro de lo normal, tuvieron un balance energético negativo, equilibrado y positivo respectivamente. Por lo que habría que considerar algunos aspectos que pudieran explicar por qué la mayoría, que, a pesar de presentar un balance energético positivo, acusan estado nutricional normal. Uno de esos aspectos pudiera ser que en el momento en que se midió su ingesta calórica esta estaba siendo aprovechada completamente en sus necesidades fisiológicas inmediatas, en especial durante la actividad física donde se producen nuevas macromoléculas, en este caso proteínas tanto plasmáticas como corporales.

Sin embargo, es un hecho que cuando los niños están en sobrepeso y obesidad la mayoría de ellos tienen balance energético positivo. Lo que se confirma con los resultados mostrados en la tabla 3, en la que el 34,2 % con sobrepeso y el 100 % de los obesos presentaron balance energético positivo, estableciéndose de esta manera una relación muy significativa.

La asociación entre el estado nutricional según T/E y el balance energético en el presente estudio, se debe a que el balance energético tanto equilibrado como positivo tiende más a la talla normal y a la talla alta. Los niños con talla baja que presentaron balance energético equilibrado o positivo, se debe, principalmente, a dos situaciones:

los niños con desnutrición crónica ya establecida no se pueden recuperar de ese estado aunque tengan un aporte energético adecuado de la ingesta y su origen se deba al bajo peso al nacer; la talla corta de los padres, que involucra el aspecto de predisposición genética anteriormente mencionado; la escasa ingestión de nutrientes en los primeros años o infecciones frecuentes.²⁵

Estos escenarios son los que permitirán que el balance energético no se asocie adecuadamente con el estado nutricional.

Por lo expuesto se concluye que el balance energético con tendencia positiva predispone hacia la obesidad para los índices P/T y P/E, mientras que el balance energético equilibrado o positivo condicionan un estado nutricional normal según T/E.