Dadas las implicancias de los hechos violentos para los avances económicos y sociales de los países y la creciente magnitud de la mortalidad asociada a estos, los gobiernos de América Latina y el Caribe han emprendido, desde hace varias décadas, numerosas acciones en favor de su descenso.¹⁾ Entre estas acciones se encuentran: reducir la disponibilidad de factores inductores de comportamientos violentos (alcohol, drogas y armas), ejecutar programas de capacitación para padres sobre métodos no violentos de educación para promover comportamientos pacíficos desde la infancia y promocionar el uso del cinturón de seguridad y la disminución de la velocidad en los vehículos de motor.²⁾ Sin embargo, los niveles de violencia continúan aumentando, lo que se refleja en la estructura de la mortalidad según causas de muerte en la población, fundamentalmente en adolescentes y jóvenes,³ personas comprendidas entre 10 y 19 años y 20 y 29 años.⁴

Como integrantes de la región, Argentina y Uruguay no resultan ajenos a esta realidad, manifestándose en ambos países un incremento de las muertes por causas violentas en adolescentes y jóvenes, siendo mayor en Uruguay. Así lo corroboran datos publicados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) al indicar que en Argentina el peso relativo de las muertes por accidentes de transporte terrestre, homicidios y suicidios ascendió del 15 % al 15,9 %, del 7,3 % al 7,9 % y del 6,2 % al 11,7 %, en ese orden, entre los trienios 1997-1999 y 2008-2010. Mientras que en Uruguay fue del 17,1 % al 19,9 %, del 7,8 % al 8,1 % y del 12,6 % al 16,4 %, al considerar el mismo grupo de causas y periodo.³

En este contexto, y a partir de las diferencias explicitadas entre países, surgen los siguientes interrogantes:

Si las muertes referidas son desagregadas, a su vez, de acuerdo al sexo y la edad de los fallecidos, ¿es posible inferir que Uruguay enfrenta mayores desafíos para reducirlas en todos los casos?

Con la intención de aproximar una respuesta a estas preguntas, se propone como objetivo comparar el comportamiento de la mortalidad por causas violentas en la población de 10 a 29 años de Argentina y Uruguay, entre los trienios 1997-1999 y 2011-2013.

En el trienio 1997-1999, la TM de la población de 10-29 años por causas violentas fue de 35,5 por 100 000 habitantes en Argentina y de 51,4 por 100 000 habitantes en Uruguay. Esto significa que por cada muerte violenta que se registró en la población joven de Argentina se contabilizaron 1,44 muertes por la misma causa en Uruguay.

En el trienio 2011-2013 ambas TM se incrementaron a 39,9 y 54,1 por 100 000 habitantes en Argentina y Uruguay, respectivamente. Este aumento produjo el decrecimiento de la brecha entre países, la cual asumió un valor cercano a 1,35 muertes por 100 000 habitantes. La dinámica de la TM de cada país impactó en el peso relativo de las muertes violentas en el total de muertes contabilizadas. Es así que en Argentina este indicador varió de 43,1 % a 50,9 %, mientras que en Uruguay lo hizo de 63,3 % a 67,3 %.

De acuerdo al sexo de los fallecidos, en Argentina la TM masculina creció, a la vez que la TM femenina se mantuvo relativamente constante. Este comportamiento de la TM ocasionó el incremento del peso relativo de las muertes violentas en ambos casos (Tabla).

En Uruguay la TM masculina ascendió, incrementándose la participación relativa de las muertes violentas asociadas En las mujeres el comportamiento fue diferente pues, a diferencia de la homónima en Argentina, la TM disminuyó. Esto último impactó en un leve decrecimiento de la participación relativa de las muertes violentas en el total de muertes femeninas relevadas (Tabla).

También se observaron TM ascendentes con la edad con independencia del país. Otras coincidencias entre países incluyeron el descenso de la TM de los adolescentes de 10-14 años (ambos sexos), el aumento de las TM masculinas desde los 15 años y el de las femeninas de 25-29 años (Tabla). Como contrapartida, las TM femeninas de 15-19 y de 20-24 años sufrieron un aumento en el caso argentino, pero descendieron en el uruguayo (Tabla).

Una comparación más estricta entre las TM de varones y mujeres reveló que la disparidad entre sexos aumentó con la edad en ambos países. En el trienio 2011-2013, las diferencias se redujeron en las poblaciones de 10-14 años y de 25-29 años. Por el contrario, en las de 15-19 y 20-24 años, se agudizaron, mayormente en Uruguay (Tabla).

Tabla

Referencias: TM: TM por causas violentas; PR: Participación relativa de las muertes violentas en el total de muertes registradas, expresada en porcentajes; RM: Razón de mortalidad por causas violentas entre varones y mujeres, definida a partir del cociente entre las TM masculina y femenina.

Un análisis por causas reveló un patrón similar en la composición de las muertes de ambos países. Aunque “otros accidentes” fue la primera causa de muerte violenta de los adolescentes (masculino y femenino) de 10-14 años (con TM decrecientes), perdió participación a partir de los 15 años como consecuencia del aumento del peso relativo de “accidentes de tránsito”. Seguidamente, la categoría “suicidios” manifestó TM crecientes con la edad y en el tiempo, sobre todo en la población uruguaya de 25-29 años. Por último, aunque los “homicidios” contaron con una menor participación, se destacaron por sus TM ascendentes en los varones de 15 años y más (salvo en los argentinos de 25-29 años) y las mujeres de 25-29 años (Fig. 1, 2, 3, 4).

Fig. 1 Fuente: información proveniente de NU.^5,6

Fig. 2

Fig. 3 Fuente: información proveniente de NU^5,6.

Fig. 4 / Fuente: información proveniente de NU.^5,6

Los resultados obtenidos en la presente investigación coinciden con estudios previos que dan cuenta de la magnitud y el comportamiento de la mortalidad por causas violentas en adolescentes y jóvenes de América Latina y el Caribe; algunos específicos en Argentina y Uruguay, en general y otros en localidades al interior de estos países en las décadas de los 80 y los 90, del siglo pasado.^8,9,10,11) También concuerdan con trabajos más recientes realizados en el contexto latinoamericano, que destacan el aumento del nivel de muertes violentas a principio del siglo xxi, más frecuentes en los varones y en mayor medida con el aumento de la edad.^{7,11,12,13,14,17} Estas similitudes se presentan, incluso, cuando se consideran causas más específicas, no solo en cuanto al aporte de cada una de ellas en la estructura de las muertes violentas, sino también, en relación a su dinámica.^{7,11,12,13,14,17,18}

No obstante, estas coincidencias, existen algunas limitaciones en los datos utilizados y a la luz de estas es que debe hacerse la lectura (comparación) de los indicadores estudiados. La primera limitación está relacionada con la cobertura del registro de defunciones porque Argentina y Uruguay tienen diferencias a la hora de informar el número de defunciones según las estadísticas vitales y las estimaciones confeccionadas a nivel oficial.¹⁹

La segunda limitación está asociada a la influencia de las muertes atribuidas a “eventos de intención no determinada” en el valor de las TM por “suicidio y homicidio”, obtenidas en cada caso. Mientras que en Argentina la TM de la población de 10-29 años por estos eventos descendió en el periodo estudiado (de 0,9 a 0,7 por 100 000 varones; y de 2,4 a 1,5 por 100 000 mujeres), en Uruguay se acercó a 0 con independencia del sexo y el trienio. De manera que es posible suponer una subestimación de los valores de las TM por “homicidio y suicidio” en el primer país, pero no así en el segundo.

Al margen de estas limitaciones, existen estudios que dan cuenta de la influencia de ciertos factores en el incremento de la mortalidad por causas violentas en los países investigados, promoviendo conductas de riesgo en la población joven que albergan. Estos factores se vinculan a comportamientos que atentan contra la preservación de la propia vida en el campo de la seguridad vial (relativos al uso discontinuo o nulo del cinturón de seguridad para viajar en auto, casco para traslados en motocicleta y bicicleta, entre otros)^20,21,22,23) la ingesta excesiva de alcohol (sobre todo en varones)^{21,22,23,24,25} y el consumo de drogas legales e ilegales.

Más allá de que en Uruguay esta última cuestión ha sido recientemente considerada (a partir de la legalización y el consumo de Cannabis de efecto psicoactivo de uso no médico desde 2017,²⁶ cuyo impacto podrá ser evaluado en el futuro), existen todavía desafíos por resolver ligados al aumento del consumo de sustancias entre los más jóvenes.^27,28) En este sentido, otros trabajos destacan la importancia de las percepciones que tienen las poblaciones jóvenes sobre algunos valores como la autoestima, la vida en sí misma, el fortalecimiento de los propios derechos y el respeto por los de los demás.^29,30 Estas percepciones pueden reducir o favorecer el despliegue de conductas de riesgo que deriven, incluso, en la propia muerte de los jóvenes (suicidio) o en la de sus pares (homicidio).

Se puede concluir que, aunque Uruguay, en principio, tiene mayores desafíos que afrontar para reducir el nivel de muertes violentas, los resultados evidencian la necesidad que tiene los dos países, Argentina y Uruguay, de prestar atención a las características de cada grupo poblacional. De esta manera se puede concluir que estos países deben redoblar los esfuerzos para disminuir el consumo de sustancias psicoactivas (legales e ilegales), garantizar el cumplimiento de determinadas normas de tránsito y fortalecer valores en los individuos que refuercen su autoestima y el respeto por los demás.