La Asociación Americana de Salud Pública (APHA, por sus siglas en inglés) y la Sociedad Cubana de Salud Pública (SOCUSAP) son agrupaciones científicas multidisciplinarias que trabajan para contribuir al mejoramiento de la salud pública de sus poblaciones. En el plano internacional desarrollan relaciones de cooperación con asociaciones de salud pública de numerosos países y con organizaciones internacionales afines.

La APHA, fundada en 1872, es la organización más antigua y más diversa de profesionales de salud pública en el mundo. Su misión es contribuir a mejorar la salud pública y promover el logro de la equidad en el estado de salud y el acceso a la atención para todos en cada comunidad.¹ La SOCUSAP, por su parte, se fundó en el año 1974, tiene como propósito esencial contribuir a elevar la calidad de la salud pública en Cuba, donde los servicios de salud son universales y gratuitos.²

Desde inicios de la década de los setenta, del siglo pasado, directivos de la APHA han estudiado el Sistema Nacional de Salud de Cuba (SNS), con énfasis en sus logros y han reconocido las limitaciones que implica el bloqueo impuesto por el gobierno norteamericano para su desarrollo, y sus graves efectos a la salud de la población. En la década de los ochenta se inició el intercambio entre profesionales e instituciones de ambos países, de ellos se destacan viajes de estudio de integrantes de la Asociación Americana de Estudiantes de Medicina y la realización de coloquios sobre salud ocupacional en La Habana, auspiciados por el Ministerio de Salud Pública de Cuba (Minsap), la APHA y prestigiosas universidades norteamericanas.

En 1993 y 2010 se realizaron visitas a Cuba de delegaciones lideradas por las presidentas de la APHA, en esos años. El informe elaborado y publicado en 1993 se centró en destacar los efectos del bloqueo sobre la salud del pueblo cubano. En el 2010, además de ese tema, se abordaron los componentes y logros del SNS cubano que a su juicio superaban al de su país. ^(3,4 Un hecho muy notable ocurrió en 1997, cuando líderes de la APHA junto a profesionales representantes del Minsap, integraron el Comité de Medical Education and Cooperation with Cuba (MEDICC) con el objetivo de promover el intercambio en el campo de la salud entre los EE. UU. y Cuba.

La Junta Directiva de la APHA en cuatro oportunidades propuso a salubristas cubanos para ocupar su vicepresidencia honorifica para América Latina y el Caribe. El primer nominado fue el profesor Francisco Rojas Ochoa, presidente de la Sociedad Cubana de Administración de Salud. Esta propuesta fue declinada por la parte cubana en coordinación con la APHA a favor del también destacado salubrista chileno Hugo Bent Rosas, en ese momento preso bajo la dictadura de Pinochet. En dos oportunidades se propuso al Dr. Julio Teja Pérez, ministro de Salud Pública de Cuba, quien no pudo asistir a las reuniones de la APHA en las que sería elegido porque no le fue otorgada la visa. La cuarta propuesta se hizo efectiva en el año 2016, en la persona del presidente de la SOCUSAP. Así, el anhelado propósito de la APHA, sostenido durante 40 años, se convirtió en realidad.

Por su parte, la SOCUSAP otorgó la categoría de miembro correspondiente al profesor Peter Orris, integrante de la junta directiva de la APHA y de miembro de honor al Dr. William Keck, pasado presidente de la APHA y actual presidente de MEDICC; a Gail Reed, editora de MEDICC Review y al Dr. Georges Benjamín, director ejecutivo de la APHA.

Un hito en el fortalecimiento de los lazos de cooperación entre la APHA y la SOCUSAP lo constituyó el encuentro del vicepresidente de la SOCUSAP, con la delegación de la APHA y de la Universidad de Illinois en su visita a la Escuela Nacional de Salud Pública de Cuba (ENSAP), en diciembre de 2011. Un año más tarde, en el marco de la I Convención Internacional de Salud de La Habana, se realizó una reunión entre la junta de gobierno de la SOCUSAP y 17 profesionales norteamericanos, liderados por el director ejecutivo de la APHA, en la cual se trazaron proyecciones para la cooperación entre ambas asociaciones.

En noviembre de 2013, en la reunión anual de la APHA, efectuada en Boston, los directivos de la SOCUSAP y de la APHA acordaron elaborar el memorando de entendimiento (ME) para la colaboración entre ambas asociaciones. Allí, el presidente de la Federación Mundial de Asociaciones de Salud Pública (FMASP) aprobó la iniciativa de la SOCUSAP de constituir una organización regional de asociaciones y sociedades nacionales de salud pública (A/SNSP). En ese mismo año la APHA y MEDICC realizaron una donación de libros y revistas científicas a la SOCUSAP y a la ENSAP.

En la primera reunión nacional de la SOCUSAP, con la presencia de directivos de la APHA, en octubre de 2014, quedaron definidos los componentes del ME entre ambas asociaciones:⁵

Explorar áreas de investigación conjunta sobre temas de salud pública.

El ME fue firmado el 17 de noviembre de 2014, en ocasión de la 142 reunión anual de la APHA, efectuada en New Orleans, Luisiana, escenario en el que, además, los presidentes de la APHA, la SOCUSAP y la FMASP acordaron que la organización regional de A/SNSP se constituiría en el marco de la II Convención Internacional de Salud de La Habana. Como parte del programa de esta reunión anual se realizó un panel facilitado por MEDICC e integrado por instituciones cubanas representadas por la SOCUSAP, y norteamericanas de la ciudad de New Orleans, en el cual se expusieron las respectivas experiencias ante eventos de desastres naturales.

La audiencia destacó la relevante labor que Cuba desarrolla al respecto, al tiempo que criticó las debilidades evidenciadas en la actuación de las autoridades norteamericanas en el enfrentamiento al huracán Katrina en Luisiana, y la negativa del gobierno de los EE. UU. a aceptar, en esa oportunidad, el ofrecimiento de la ayuda médica y sanitaria de la brigada “Fuerza Médica Henry Reeve”, que fue creada con ese objetivo en Cuba. Esta brigada tres meses después se constituyó como “El Contingente Internacional de Médicos Especializados en Situaciones de Desastres y Graves Epidemias Henry Reeve", que recibió el Premio Dr. LEE Jong-wook de Salud Pública otorgado por la OMS en el 2017, y que ha sido protagonista en la actualidad de misiones de ayuda al enfrentamiento a la pandemia de la COVID-19 en decenas de países. Además, de haber sido propuesto por múltiples organizaciones internacionales para su nominación al Premio Nobel de la Paz 2021. ^(6,7

En reunión efectuada los días 21 y 22 de abril del 2015, en La Habana, quedó fundada la Alianza de Asociaciones de Salud Pública de las Américas (AASPA), cuya presidencia mantiene la SOCUSAP. ⁽⁸ En la asamblea general de la FMASP que se efectuó un mes después en Ginebra, la AASPA fue reconocida como miembro regional pleno de la federación, acontecimiento sin precedentes en la región de las Américas.

La fundación de la AASPA constituye un hecho atribuible a la labor conjunta de la SOCUSAP y la APHA, con el apoyo de la FMASP, MEDICC y de las oficinas regional y de Cuba de la OPS. La participación de la SOCUSAP en las reuniones anuales de la APHA ha permitido, además, compartir activamente los talleres, paneles y exposiciones realizados por MEDICC, institución que junto a la APHA y la OPS ha facilitado mediante gestiones y soporte científico y logístico la asistencia a estos eventos. La colaboración entre la APHA y la SOCUSAP ha propiciado, además, el surgimiento de relaciones entre capítulos y entre instituciones académicas.

El vínculo colaborativo expuesto se considera relevante y pertinente desde el punto de vista científico y social. Entre sus principales resultados se destacan:

Mayor conocimiento de las características de los respectivos sistemas de salud y acercamiento entre sus profesionales.

La junta directiva de la SOCUSAP, interpretando el sentir de los salubristas cubanos expresa el reconocimiento a sus colegas de la APHA por la solidaridad mantenida en estos cincuenta años y el propósito de que sigamos desarrollando nuevas vías de colaboración mutuamente beneficiosas.